Signes et symptômes de l'hypothermie chez les seniors
L’hyperthermie survient lorsque le corps perd plus de chaleur qu’il n’en produit, elle est causée par une longue exposition à un environnement froid, une immobilité prolongée ou la prise de certains médicaments. Les seniors sont particulièrement à risque, notamment en raison de leur capacité réduite à réguler leur température corporelle.
Voici quelques symptômes de l’hypothermie :
- Frissons : lorsque la température corporelle diminue, les muscles commencent à se contracter et à se détendre rapidement, provoquant des frissons.
- Engourdissement ou picotements : une sensation d’engourdissement ou de picotements dans les extrémités, comme les doigts et les orteils, sont un signe précoce d’hypothermie. Ce symptôme résulte de la réduction du flux sanguin vers ces zones pour conserver la chaleur centrale.
- Fatigue : une fatigue soudaine et une faiblesse générale surviennent à mesure que la température corporelle continue de baisser. L’hypothermie entraîne souvent une réduction de l’énergie et de la force musculaire.
- Problèmes de coordination : une diminution de la coordination motrice est un symptôme fréquent de l’hypothermie. Les mouvements deviennent lents et maladroits.
- Confusion mentale : l’hypothermie est susceptible d’affecter la fonction cognitive, provoquant une confusion mentale avec des difficultés de concentration et des troubles du discours.
Certaines conditions préexistantes, comme les maladies cardiovasculaires, augmentent le risque des symptômes de l’hypothermie. De même, des facteurs tels que l’obésité, le manque de sommeil, la consommation d’alcool ou l’isolement social peuvent y contribuer.
Quelle est la température normale pour une personne âgée ?
Au fil des années, les personnes âgées ont naturellement le corps plus froid. Leur température diminue d’environ 1 °C par rapport aux adultes et adolescents, ce qui est tout à fait normal.
La température normale pour une personne âgée est en moyenne de 36,1 °C avec plus ou moins une variation de 0,21 °C.
Si la personne a généralement une température de 36 °C et que du jour au lendemain cette dernière passe à 37,2 °C, elle peut être considérée comme de la fièvre. Dans ce cas, rapprochez-vous de votre médecin traitant.
Pourquoi les seniors ont-ils toujours froid ?
Les raisons physiologiques
Avec l’âge, la température corporelle diminue pour des raisons physiologiques :
L’hypothalamus : une glande présente dans le cerveau dont le rôle est de maintenir la température du corps humain à 37°, fonctionne moins bien chez les seniors. La température du corps baisse de 0,5 à 1° en raison d’un métabolisme moins actif qui produit moins de chaleur.
Les seniors sont moins actifs : leurs masses musculaires et graisseuses diminuent, ce qui les rend moins isolés du froid.
Les vaisseaux sanguins : ils se réduisent avec l’âge donc le sang n’afflue plus de la même manière. C’est pourquoi les personnes âgées ont souvent les mains froides, voire gelées.
Pour certains seniors, les raisons sont économiques. Certains d’entre eux ont une retraite faible et essayent de maîtriser leurs dépenses en baissant un peu leur chauffage.
Les raisons comportementales
Avec de l’aide, les personnes âgées peuvent en revanche adopter un comportement leur permettant d’augmenter leur température corporelle :
L’hydratation : c’est difficile pour les personnes âgées de bien s’hydrater quotidiennement, car, ils ressentent moins la sensation de soif. S’ils ont du mal à boire suffisamment essayez de leur proposer des jus de fruits, de la tisane ou encore des potages.
L’alimentation : elle influe énormément sur la température du corps. Privilégiez les aliments faciles à mâcher ou jouez avec les couleurs dans l’assiette.
Le manque d’activité : beaucoup de seniors ont tendance à passer une partie de leur journée assis devant leur télévision. Le corps manque donc d’activité et ne se réchauffe pas. Proposez-leur des activés stimulantes comme le jardinage ou une sortie culturelle.
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Les conséquences d'une hypothermie légère ou sévère
L’hypothermie légère, avec une température corporelle entre 35 et 32 °C, se manifeste par des frissons, une peau pâle, un ralentissement de la fréquence respiratoire et des difficultés d’élocution.
Quant à l’hypothermie sévère, lorsque la température descend en dessous de 28 °C, elle menace les fonctions vitales. Les conséquences risquent d’être dramatiques, avec des risques d’arrêt cardiorespiratoire, de coma et même de décès.
Chez les personnes âgées, ces risques sont d’autant plus élevés que leur capacité à conserver la chaleur est réduite en raison du vieillissement du corps et du ralentissement de la circulation sanguine.
Les risques d’une crise d’hypothermie chez les seniors
Une crise d’hypothermie chez les seniors donne lieu à des risques sérieux et de graves conséquences pour leur santé. Voici quelques-uns des risques associés à une crise d’hypothermie chez les personnes âgées :
- Des problèmes cardiovasculaires
- Des troubles respiratoires
- L‘altération de la fonction cognitive
- Insuffisance rénale
- Arrêt cardiaque
Hyperthermie et hypothermie : quelle est la différence ?
L’hyperthermie se caractérise par une température corporelle trop élevée, généralement due à une exposition trop longue à la chaleur ou à des activités physiques intensives.
L’hypothermie quant à elle se caractérise par une température corporelle trop basse, souvent due à une exposition prolongée au froid.
Les deux conditions nécessitent une attention médicale, mais les approches de traitement sont différentes : réchauffement progressif pour l’hypothermie et refroidissement pour l’hyperthermie.
Que faire en cas d'hypothermie chez une personne âgée ?
En cas de suspicion d’hypothermie chez une personne âgée, il est essentiel d’agir rapidement afin de réchauffer la personne et de rechercher une assistance médicale si nécessaire.
Voici quelques étapes primordiales à suivre :
Appelez les secours médicaux : en cas de suspicion d’hypothermie sévère, appelez immédiatement le SAMU (15) pour obtenir de l’aide professionnelle.
Se mettre à l’abri du froid : si possible, déplacez la personne dans un endroit chaud et à l’abri du vent. Assurez-vous que l’environnement est suffisamment chauffé.
Retirez les vêtements mouillés : si les vêtements de la personne sont mouillés, retirez-les et remplacez-les par des vêtements secs et chauds.
Réchauffement progressif : utilisez des couvertures chaudes et chauffez la personne progressivement.
Fournir des boissons chaudes : donnez à la personne des boissons chaudes comme du thé, un bouillon ou un chocolat chaud. Ne donnez pas d’alcool ni de caféine, car ils sont susceptibles d’augmenter la perte de chaleur.
Quelle maladie peut provoquer de l'hypothermie ?
On parle d’hypothermie quand la température du corps est anormalement basse, c’est-à-dire inférieur à 35 °C. Cette hypothermie est susceptible d’être grave selon le niveau de baisse de température.
L’hypothermie se déclenche par plusieurs maladies comme les troubles provoquant une perte de conscience qui sont des facteurs prédisposants.
D’autres problèmes de santé, comme une infection ou une mauvaise circulation sanguine, cause également une hypothermie. La maladie d’hyperthyroïdie est aussi une des causes d’hypothermie chez les seniors.
L’hypothermie médicamenteuse ou métabolique est aussi une possibilité : certains médicaments, comme les barbituriques, peuvent provoquer une baisse de la température du corps.
Prévenir l'hypothermie chez les personnes âgées : conseils et solutions
Voici quelques conseils permettant de maintenir une température corporelle normale :
Couvrez les extrémités de votre corps : la tête, les mains et les pieds. C’est à ces endroits que la chaleur corporelle diminue, il est important de bien les couvrir.
Portez des matières qui retiennent la chaleur : privilégiez les matières naturelles qui laissent la peau respirer comme la laine ou encore le coton.
Habillez-vous avec plusieurs couches de vêtements : cela permet à votre corps de bien garder la chaleur en cas de changement climatique.
